自动售货机是能根据投入的钱币自动付货的机器。自动售货机是商业自动化的常用设备，它不受时间、地点的限制，能节省人力、方便交易。它又被称为24小时营业的微型超市，是一种全新的商业零售形式。现代自动售货机的种类、结构和功能依出售的物品而异，主要有食品、饮料、香烟、邮票、车票、日用品等自动售货机。一般的自动售货机由钱币装置、指示装置、贮藏售货装置等组成。钱币装置是售货机的核心，其主要功能是确认投入钱币的真伪，分选钱币的种类，计算金额。如果投入的金额达到购买物品的数值即发出售货信号，并找出余钱。

自动售货机的兴盛时期是从20世纪70年代自日本和欧美发展起来。到了八十年代，在美国、日本和整个欧洲，自动售货机的应用领域已经扩展至小食品、冷热饮料、快餐、游戏、香烟、公交、地铁、邮票、报纸、电话磁卡以及个人卫生用品等各个方面。作为一种先进的商业零售方式，自动售货机已在全世界近50个经济较为发达的国家得到了迅速的发展。据有关资料介绍，在美国，自动售货机的商业零售额每年高达293亿美元，而且每年都以较大的幅度在增长。在日本和欧洲，自动售货机的发展势头同样非常迅猛，其获得的业绩同样令人瞩目。现在自动售货机已发展到欧洲平均60人拥有一台，美国平均40人拥有一台。在法国巴黎，单地铁车站就布放了1500多台，每月销售额达到600多万法郎。日本人均拥有自动售货机最多，平均23人就拥有一台。在日本，每一个消费者每年在自动售货机上的消费金额可达到5.5万日元。据日本一家公司调查，一台售货机一年要售出上万罐饮料，比一般小商店的零星销售量还要多。日本可口可乐公司已拥有近100万台自动售货机，其销售量占到公司每年产量的70%以上。目前世界自动售货机市场呈现稳步上升之势，但上升的速度比较缓慢，每年全球有5%左右的增长量，年度需求量约为240万台。主要的自动售货机市场仍然是美日及西欧的发达资本主义国际，市场的占有量约为全球需求量的70%左右。新兴的市场为东欧，澳洲及亚洲的东南亚和西亚地区，这些国家的年度需求量约为50万台，并且每年有2096左右的增加速度，增加的速度比较快。

自动售货机特点：自动售货机一般品种繁多，对生活的覆盖面广，只要是日常生活中体积不大，方便包装的产品都能够在自动售货机里售卖；自动售货机的效率很高，可24小时不间断的进行运营；选址容易，且方便改换场地，只要人群多的地方都可以进行售卖，由于售货机一般体积不大转移起来也比较方便：适合全职经营，也可兼职（副业）经营。运营商可以大规模的进行全职经营，也可以兼职运营少数几台机器，因此运营模式比较简单多变；作为广告载体，可赚高额外块。一旦自动售货机大批量进行生产，则可以利用其众多数量进行投放粘贴广告，数字广告等，为运营商赚取额外收益。